Janácek, Katya Kabanova – Sir Simon Rattle (Chef d’orchestre), Simon O’Neill (Interprète), London Symphony Orchestra (Orchestre)

Quinze années séparent les deux opé­ras les plus sombres de Janá­cek. Ils forment pra­ti­que­ment un couple, cha­cun détaillant la tra­gé­die d’une jeune femme dont le des­tin est cor­rom­pu par la mora­li­té tor­due d’une per­sonne plus âgée. Cepen­dant, même si Jenu­fa est une pièce poi­gnante qui fait allu­sion à une rédemp­tion glo­bale, ce qui rend Kátya Kaba­nová presque insup­por­table est sa concen­tra­tion médi­co-légale et sans relâche sur l’an­goisse de son héroïne. Avec Sir Simon Rat­tle et un Lon­don Sym­pho­ny Orches­tra ins­pi­ré ne fai­sant qu’un avec la par­ti­tion, ce pre­mier des deux concerts aurait dû être une nuit sombre de l’âme.

Cela a presque réus­si, et per­sonne n’est res­pon­sable du seul petit défaut qui a maî­tri­sé les émo­tions. Janá­cek, grand dra­ma­turge lyrique qu’il fut, a com­po­sé une par­ti­tion qui crie à être habi­tée et vitale, tant elle est char­gée de contrastes psy­cho­lo­giques. Un concert, aus­si magni­fique soit-il, ne peut pas repro­duire la néces­si­té d’un contexte théâ­tral, et sur la plate-forme du Bar­bi­can Hall, il y a eu des moments où les pas­sions se sont sen­ties syn­thé­ti­sées. La ren­contre décom­plexée de Kátya avec Boris dans l’acte 2 en était une, même la splen­dide Aman­da Majes­ki étant inca­pable de ras­sem­bler les agi­ta­tions spon­ta­nées d’une femme déchi­rée par un amour inter­dit. Lors­qu’elle a chan­té le rôle-titre du Royal Ope­ra en 2019, la mise en scène de Richard Jones lui a arra­ché ce moment des tripes.

Le contre­poids ici était Rat­tle, comme si sou­vent un dra­ma­turge sonore. Il a conduit l’au­di­teur jus­qu’à la Vol­ga tan­dis que le poé­tique Kudr­jas la regar­dait ; il a ver­sé de la glace dans le cœur de Kaba­ni­cha, la belle-mère sur­pro­tec­trice de Kátya et a bri­sé la déter­mi­na­tion flasque de son fils faible, Tichon ; il a évo­qué la tem­pête qui a invi­té l’é­pouse tor­tu­rée de ce der­nier à cher­cher l’ou­bli. La ten­sion débor­dait dans les brefs épi­sodes orches­traux, chaque phrase ajou­tant au dérou­le­ment de l’his­toire. Du motif obsé­dant de quatre notes – iden­tique au cri de « Silly Fel­low » dans Rejoice in the Lamb de Brit­ten – qui revient dans les moments de dou­leur, aux courtes cadences d’une romance irré­sis­tible, immense mais non réso­lue, qui dépeignent les sen­ti­ments de culpa­bi­li­té de Kátya, c’é­tait un récit magnifique.

Alors que la beau­té vocale plain­tive de Majes­ki était déli­cieu­se­ment angois­sée, son cha­risme était éga­lé par un cas­ting de sou­tien impec­cable. Le trio de ténors de l’o­pé­ra, tous conve­na­ble­ment variés, a livré des per­son­nages cré­dibles : le Tichon aux épaules tom­bantes d’An­drew Staples était remar­quable, tout comme Ladi­slav Elgr dans le rôle de Kudr­jaš, le coup d’op­ti­misme à indice d’oc­tane éle­vé de l’o­pé­ra. Comme Boris, Simon O’Neill avait une matière pre­mière moins riche avec laquelle jouer mais il chan­tait avec style, voire avec abandon.

Mag­da­le­na Kožená a chan­té avec beau­coup d’é­lo­quence dans sa langue mater­nelle dans le rôle de Var­va­ra, la sœur adop­tive de Tichon, tan­dis que l’an­glo-ukrai­nien Pav­lo Hun­ka, un rem­pla­çant tar­dif dans le rôle de Dikoj, a déployé une gamme de cou­leurs sinistres de bary­ton-basse avec une bel­li­gé­rance fine­ment jugée. Cepen­dant, c’est Kata­ri­na Dalay­man dont la carac­té­ri­sa­tion sem­blable à celle du silex a fait le plus d’é­tin­celles. L’an­cienne sopra­no s’est trans­for­mée aujourd’­hui en une mez­zo-sopra­no dra­ma­tique d’une intel­li­gence et d’une puis­sance for­mi­dables, et mal­heur à qui­conque se ferait prendre dans les phares de cette har­pie de Kaba­ni­cha. Kátya n’a jamais eu aucune chance.

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